foto de la iglesia de Candelaria
Candelaria es un municipio perteneciente a la provincia de Santa Cruz de Tenerife, en la isla de Tenerife —Canarias, España—.
La capital municipal es la Villa de Candelaria, situada a 2 msnm.
El municipio es sede de la Virgen de Candelaria, patrona de Canarias, por lo que es también denominado Villa Mariana de Candelaria. Está considerado como el lugar sagrado y de peregrinaje por excelencia del archipiélago. Cada 2 de febrero y 14 y 15 de agosto miles de peregrinos de todas las islas llegan a la Villa Mariana para celebrar la fiesta de la patrona en la llamada Caminata a Candelaria.
El municipio tiene una gran importancia no solo religiosa, sino también histórica, pues en él se unieron las culturas guanche y castellana en torno a la imagen de la Virgen.
La zona sobre la que actualmente se asienta el municipio ha sido objeto de ocupación humana desde época guanche, hace aproximadamente dos mil años, según atestiguan los yacimientos arqueológicos encontrados. Este territorio pertenecía al reino o Menceyato de Güímar.
Candelaria tiene su origen en la aparición de la imagen de la Virgen a los guanches en la playa de Chimisay (actual municipio de Güímar), aproximadamente 95 años antes de la conquista de Tenerife, es decir aparecería del 1392 al 1401. En 1446, los mismos guanches trasladan la imagen a la cueva de Acbinico (situada detrás de la actual Basílica), ya en el actual municipio de Candelaria, lugar en donde recibe culto desde entonces.
Hacia 1458 se fundó en este lugar un eremitorio de misioneros franciscanos que contó con tres religiosos, quienes convivieron con los guanches, predicaron en su lengua y bautizaron a muchos de ellos, lo que posibilitó que el bando de Güímar se aliara desde un principio con los conquistadores a la llegada de estos en 1494.3
Conquista y colonización europeas: siglos xv y xvi[editar]
Véase también: Conquista de las islas Canarias
Acabada la conquista, el 2 de febrero de 1497, Alonso Fernández de Lugo celebró la primera fiesta de la Purificación o de las Candelas en la Cueva de Achbinico, siendo desde entonces frecuentes las visitas al primitivo santuario, abriéndose poco después el Camino de Candelaria, única vía terrestre que unía los pueblos del sur de la isla.3
A lo largo del siglo xvi fue creciendo el pueblo de Candelaria alrededor del santuario. Por entonces era el lugar más poblado del Valle de Güímar y estaba habitado en un principio casi exclusivamente por guanches. En la tazmía de 1552 ya era el pueblo más importante del Valle, con veintiséis casas y 148 personas, mientras que Güímar y Arafo juntos sólo sumaban quince casas y 75 personas. En 1587, Candelaria contaba con una pila o Beneficio con 60 vecinos, en los que se incluían también los establecidos en Arafo, Güímar y Fasnia. Según el cronista Fray Alonso de Espinosa, en Candelaria y Güímar «habitan los naturales Guanches que han quedado, que son pocos porque ya están mezclados; y habitan allí por respeto de la Santa Imagen de Candelaria».3
Antiguo Régimen: siglos xvii y xviii[editar]
En 1630 la sede parroquial de la comarca pasó a la iglesia de San Pedro de Güímar, pero ante las protestas de los vecinos de Candelaria se creó en 1639 una ayuda de parroquia en Santa Ana, dependiente de la de Güímar y con jurisdicción sobre Arafo.3
En lo civil Candelaria compartió alcalde con Arafo, Güímar y Fasnia desde comienzos del siglo xvi hasta 1722. A partir de ese año y hasta mediados de esta centuria, lo hizo con Arafo y Güímar; y desde entonces hasta 1798 sólo con Arafo. En esta última fecha la jurisdicción de su alcalde pedáneo, elegido por el vecindario, se restringió a la que constituye su actual municipio.3
Etapa moderna: siglos xix y xx
A lo largo del siglo xix tuvo gran importancia el tráfico de cabotaje por el puerto del Pocillo hasta que en 1870 el puerto fue quedando en desuso, quedando limitado a puerto pesquero. Durante esta centuria, los vecinos de Candelaria se ocupaban mayormente en pesca y en fabricar barcos para ella, mientras que las mujeres hacían loza de barro.3
El 8 de marzo de 1957 se le concedió a Candelaria el título de Siempre abnegada y piadosa Villa, dado su origen y trayectoria religiosa.9
Siglo xxi
Demografía
A 1 de enero de 2014 tenía un total de 26.543 habitantes, ocupando el 9º puesto en número de habitantes tanto de la isla de Tenerife como de la provincia de Santa Cruz de Tenerife, y el 18º de la Comunidad Autónoma.10
La población relativa era de 539,71 hab./km².